Компания Sumitomo Rubber Industries (SRI) заявляет, что ей удалось разработать высокоочищенную форму натурального каучука, названную “UPNR” (“ultra pure natural rubber” – “ультра-чистый натуральный каучук”) и обеспечивающую превосходную производительность шин, их износостойкость и топливную экономичность. Sumitomo собирается начать использование этого материала, запатентованного в Японии, на нескольких производственных линиях с начала 2014 г. Компания использует собственную технологию 4D Nano Design, позволяющую контролировать беспримерность синтетических материалов для отфильтровки посторонних примесей из натурального каучука, используемого для производства шин. Этот процесс позволяет усилить соединение между молекулами каучука и газовой сажи, в итоге получается резиновая смесь, обладающая улучшенными характеристиками топливной экономичности.
SRI утверждает, что использование технологии 4D Nano Design при обработке натурального каучука поможет справиться с проблемой, возникавшей при ранних попытках очищения каучука от примесей: в ходе очищения был риск удалить и компоненты, защищающие молекулы каучука, из-за чего резиновая смесь была подвержена ухудшению характеристик при нагреве. SRI отмечает, что натуральный каучук составляет около 29% от общей массы материала, используемого для производства шины.
Чтобы ускорить начало широкого использования нового материала, компания строит новое предприятие в Таиланде, которое займется выпуском UNPR. (Rcc/Химия Украины, СНГ, мира)