В сентябре корпорация Bridgestone объявив об открытии исследовательского центра по изучению натурального каучука в Месе (штат Аризона, США). Научные корпуса занимают площадь более 4 га и являются венцом усилий компании по извлечению природного каучука из гваюлы – кустарника, произрастающего на юго-западе США.
Почти весь натуральный каучук в мире вырабатывается деревом гевея, изучением корневой болезни которого занимается корпорация Bridgestone. Зависимость от единственного источника природного каучука вызывает серьезную обеспокоенность у многих компаний, особенно шинных, на долю которых приходится почти 60% мирового потребления природного каучука. В связи с этим Bridgestone проявляет все больший интерес к потенциалу многолетних кустарников, растущих на юго-западе США и севере Мексики, под названием гваюла. Гваюла вырабатывает каучук, идентичный гевее по химическим свойствам, но требующий иной обработки. Деревьям гевеи необходимо примерно 5 лет, чтобы начать выработку каучука, в то время как гваюле требуются 2 года роста перед тем, как кустарник сможет быть обработан. В каждом растении содержится 5-8% резины от его веса, но Bridgestone планирует повысить данные показатели генетическим путем.
Резина, произведенная из гваюлы, будет отправляться в технические центры Bridgestone в США и Японии, где инженеры компании начнут работать над оптимизацией производительности и свойств подобной резины, а также изучать возможный потенциал каучука для следующего поколения шин Bridgestone. Корпорация планирует начать применение гваюлы в производстве шин к началу 2020 г.
Глобальная цель Bridgestone к 2050 г. – использование 100% экологически безопасных материалов. Для ее достижения корпорация повышает производительность ресурсов и эффективность их использования. Билл Ниора, директор по развитию нового бизнеса Bridgestone Americas, отмечает: “Благодаря этому инновационному проекту и другим, подобным ему, Bridgestone позиционирует себя как компания, готовая удовлетворить постоянный и ожидаемый рост спроса на натуральный каучук, одновременно приближаясь к достижению своей долгосрочной экологической цели – изготовлению продукции из полностью возобновляемого сырья к 2050 г.”.
Ключевыми проектами в области экологии и инноваций Bridgestone являются концепт-шины Airless и шины с технологией Ologic. Основные особенности шин Airless – устранение возможности проколов и вторичная переработка, что позволяет эффективнее расходовать природные ресурсы. Уникальность шины с технологией Ologic состоит в одновременном использовании широкого и узкого пятна контакта в дизайне протекторной части, позволяющем значительно снизить уровень сопротивления качению и обеспечить более высокие характеристики на мокром покрытии. Данная технология была применена в модели зимних нешипованных шин Blizzak NV Ologic.
Bridgestone – мировой лидер в производстве шин, была основана в 1931 г. в Японии. Бизнес компании на 80% состоит из производства и реализации шин для легковых автомобилей, грузовиков, автобусов, коммерческого транспорта, самолетов, мототранспорта, строительной, добывающей и сельскохозяйственной техники. Остальные 20% составляет производство и реализация конвейерных лент, шлангов, сидений для автомобилей, изоляционных резинотехнических изделий и спортивных принадлежностей. Компания владеет 155 заводами в 27 странах, 4 техническими центрами, 9 полигонами. (INFOLine/Advis/Химия Украины и мира)