Исследователи из Центра химии поверхностей и катализа от Католического университета Левена объявили об успешном тестировании нового химического процесса преобразования целлюлозы из древесных опилок в углеводородные цепи. Эти углеводороды, как утверждают ученые, можно использовать в качестве добавки в бензин или компонента в пластмассах. Целлюлоза является основным веществом в растительной материи и присутствует во всех несъедобных частях древесины, включая солому, траву, хлопок, изделий из древесины. На молекулярном уровне целлюлоза содержит длинные углеродные цепи. Однако сохранить длину этих цепей до сих пор не представлялось возможным из-за уменьшения кислорода в процессе переработки целлюлозы (атомы кислорода являются связующими между молекулами углеводорода). Ученые смогли разработать новый метод биопереработки целлюлозы для получения углеводородных цепей.
В настоящее время исследователи подали заявку на патент на разработанный ими метод. В лаборатории они построили химический реактор, в который загружают опилки и добавляют катализатор. При нужных показателях температуры и давления процесс получения насыщенных углеводородов (алканов) занимает примерно полдня. По сути, метод позволяет производить нефтехимический продукт из биомассы. Полученный продукт является “промежуточным”, другими словами, для его преобразования в чистый бензин необходимы дополнительные этапы обработки. Такой “зеленый” углеводород может иметь и другие области применения, например, в производстве этилена, пропилена и бензола, которые входят в состав пластмасс, резины, изоляционной пены, нейлоновых покрытий и т. д.
Как считают исследователи, с экономической точки зрения целлюлоза имеет большой потенциал. Этот материал доступен везде. Кроме того, производимые из целлюлозы углеродные цепи состоят из 5-6 атомов углерода – это так называемая “легкая нафта”, обладающая свойствами растворителя и по химическим характеристикам очень близкая к бензину. Как полагают ученые, новый метод окажется особенно полезным для использования в Европе, где мало запасов сырой нефти, а из-за высокой заселенности отсутствует возможность легкой добычи сланцевого газа. (ukrday.com/Химия Украины и мира)