Метанол прочно завоевал позицию альтернативного топлива XXI века. Он широко применяется в химической промышленности и других отраслях. Сегодня около 90% метанола в мире используется в химической промышленности, около 10% – в качестве энергетического сырья. В Китае, например, его смешивают с бензином и используют для приведения в движение транспортных средств. Поскольку интерес к более чистым источникам энергии продолжает расти, спрос на метанол в качестве энергетической молекулы будет следовать этой же тенденции.
Первый завод по переработке синтетического метанола был пущен компанией BASF в 1923 г., а на протяжении следующих десятилетий ряд заводов производительностью от 100 до 500 т/сутки был введен в эксплуатацию в США. В первые годы использовались катализаторы на основе оксида цинка и хрома. В 1962 г. компания ICI оформила патент на первый процесс производства метанола низкого давления (LPM), а в 1966 г. она ввела в эксплуатацию первый завод на базе новой технологии. Сегодня этот процесс, каталитическая технология и “ноу-хау” принадлежат компании Джонсон Мэттью в результате приобретения бизнеса ICI в 2002 г. Применение технологии производства метанола низкого давления (LPM) неуклонно возрастает на протяжении многих лет и стало краеугольным камнем промышленности метанола. Эта технология стала доступной благодаря сделке компании Джонсона Мэттью и Davy Process Technology (DPT). Из метанола получают диметилэфир (DME), который является экологически чистым заменителем дизельного топлива. Особенно выгодно использовать DME в городском транспорте, что практикуется в Швеции и Норвегии. Страны с сильной производственной промышленностью, такие как Турция, Италия и Китай, являются крупными потребителями метанола. Более 500 тыс. МТ метанола ежегодно используется в Турции, а Италия импортирует более 1 млн. т. Хотя Китай имеет 206 метаноловых заводов, страна продолжает закупать более 30 млн. т метанола в год. В Соединенных Штатах имеется 18 заводов по производству метанола с совокупной годовой мощностью более 2,6 млрд. галлонов. Число метаноловых заводов в мире стремительно растет. Так, компании Sonatrach и Total планируют строить новый метаноловый завод стоимостью $5 млрд. Корпорация Celanese Corp заявила, что новые крупные поставки природного газа в Соединенных Штатах позволяют ей построить новый завод по производству метанола в Техасе. Беспартийная некоммерческая организация США Fuel Freedom Foundation утверждает, что содействие разработке более дешевых и чистых видов топлива позволить достичь топливной независимости, в результате которой сократится зависимость страны от нефти, а бензин, дизельное топливо, метанол, природный газ, этанол и электроэнергия на равных условиях будут конкурировать между собой как в операциях дилеров, так и на заправках. Достижение топливной независимости в США и во всем мире понизит цены на топливо, создаст новые рабочие места, обеспечит рост экономики, сократит загрязнение окружающей среды и повысит государственную и глобальную безопасность.
Если говорить о странах СНГ, то в ближайшее время в Бухарской области Узбекистана планируют начать строительство газохимического комплекса мощностью до 500 тыс. т метанола в год. Причем в республике намерены разработать собственный стандарт смеси бензина и метанола как наиболее эффективного вида топлива.
Азербайджан сегодня активно развивает производство метанола, его экспортный потенциал достаточно велик. Ежегодная производительная мощность первого завода по производству метанола в Азербайджане и на Южном Кавказе компании AzMeCo составит 720 тыс. т метанола, ежедневное производство сегодня – 1 тыс. т. Пока потребность страны в метаноле невысока, примерно 20 тыс. т, однако в ближайшие 3-5 лет она будет расти. Рост будет происходить по мере использования метанола в качестве сырья, а также со строительством новых фабрик. Из метанола можно получить меламин, формальдегид, синтетические смолы. Можно наладить производство плит ДСП, ламината, сырьем для которых также служит метанол. Этот продукт может стать базой для развития нового направления химической промышленности, а также стимулировать развитие альтернативной энергетики в Азербайджане. Таким образом, компания AzMeCo сможет поддержать местных бизнесменов и частный сектор, помогая им открыть новые предприятия, где будут использоваться и производиться разные продукты с применением метанола. (Trend/Advis/Химия Украины, СНГ, мира)