Изначально полимер напоминает один из оттенков опала, однако при растяжении может приобретать разную окраску. По словам исследователей, использование подобных материалов позволит обходиться без токсичных красок, которые зачастую применяют в текстильной промышленности, такие полимеры можно использовать для защиты банкнот от подделок. По цвету материала легко определить силу натяжения, что также может быть полезным в некоторых областях. Еще одно достоинство нового полимера – он не блекнет со временем, как это происходит с некоторыми окрашенными материалами.
В природе опалы образуются из сферических частиц диоксида кремния, погруженных в воду. При испарении воды частицы образуют твердые блестящие камни. Полимер создан по такому же принципу, однако вместо кремнезема использовались сферические наночастицы, помещенные на эластичную подложку. (Полимеры-деньги/Химия Украины и мира)