Когда оливковое масло производится коммерческими объемами, маслины измельчаются и смешиваются с водой для пресса. Затем масло отделяют, а оставшуюся воду и твердый остаток выбрасывают. Обычно это весьма проблематичный процесс из-за большого количества отходов.
В странах средиземноморья, где производится 97% мирового количества оливкового масла, оливковые фабрики ежегодно становятся источником почти 8 млрд. галлонов этих сточных отходов.
Решение найдено: ученые разработали процесс преобразования сточных вод, оставшихся после производства оливкового масла, в биотопливо, удобрения и чистую воду.
В настоящее время нет хорошего способа утилизации сточных вод, сброс отходов в водные пути их загрязняет, а перекачивание отходов непосредственно на сельскохозяйственные земли наносит ущерб почве и уменьшает урожайность. Вот почему команда, возглавляемая Мейди Джагиримом из Мюлузского института материаловедения Франции, решила изучить другой подход.
Сначала исследователи добавили в сточные воды от производства оливкового масла кипарисовые опилки – еще один распространенные отходы в странах средиземноморья. Затем они быстро высушили эту смесь и собрали испаренную воду, которую, по их словам, можно было безопасно использовать для орошения сельскохозяйственных культур. Затем исследователи подвергли полученную смесь пиролизу, процессу, при котором органический материал подвергается воздействию высоких температур в отсутствие кислорода. Без кислорода материал не сгорает, но он термически разлагается на горючие газы и древесный уголь. Исследователи собрали и конденсировали газ в биомассу, что в конечном итоге можно было использовать в качестве источника тепла для сушки опилок получаемой массы и процесса пиролиза. Также они собрали гранулы древесного угля, в составе которого находятся калий, фосфор, азот и другие питательные вещества, извлеченные из получаемой смеси отходов и опилок во время пиролиза. Исследователи обнаружили, что за 5 недель эти гранулы значительно улучшили рост растений по сравнению с растениями, выращенными на полях без них.
Авторы разработки получили финансирование программы PHC Utique Министерства иностранных дел Франции и Министерства высшего образования и исследований; Министерство высшего образования и научных исследований Туниса проекта GEDURE; и Института Карно. (Инфоиндустрия/Химия Украины и мира)